Etikkahappo, CH3COOH, on väritön, haihtuva neste ympäristön lämpötiloissa. Puhdas yhdiste, jääetikkahappo, velkaa nimensä jäämäiseen kiteiseen esiintymiseen 15,6 ° C: ssa. Kuten yleisesti toimitetaan, etikkahappo on 6 N vesiliuos (noin 36%) tai 1 N liuos (noin 6%). Näitä tai muita laimennoksia käytetään lisäämään sopivia määriä etikkahappoa elintarvikkeisiin. Etikkahappo on etikan ominainen happo, sen pitoisuus vaihtelee välillä 3,5 - 5,6%. Etikkahappoa ja asetaatteja on läsnä useimmissa kasveissa ja eläinkudoksissa pieninä, mutta havaittavissa olevissa määrissä. Ne ovat normaaleja metabolisia välituotteita, tuottavat sellaiset bakteerilajit kuin asetobacter ja ne voidaan syntetisoida kokonaan hiilidioksidista sellaisilla mikro -organismeilla kuin Clostridium ThermoaceTeTeTum. Rotta muodostaa asetaatin nopeudella 1% ruumiinpainosta päivässä.

Värittömänä nesteenä, jolla on vahva, pistävä, ominainen etikkahaju, se on hyödyllinen voissa, juustossa, rypäleissä ja hedelmämakuissa. Hyvin vähän puhdasta etikkahappoa käytetään sellaisenaan elintarvikkeissa, vaikka FDA luokitellaan GRAS -materiaaliksi. Näin ollen sitä voidaan käyttää tuotteissa, joita identiteetin määritelmät ja standardit eivät kata. Etikkahappo on etikan ja pyroligneenhapon pääkomponentti. Etikan muodossa vuonna 1986 lisättiin yli 27 miljoonaa naulaa vuonna 1986, ja happamana ja aromiaineita käytettiin suunnilleen yhtä suuret määrät. Itse asiassa etikkahappo (etikkana) oli yksi varhaisimmista aromiaineista. Etikkaa käytetään laajasti salaattikastikkeen ja majoneesin, hapan ja makean suolakurkkujen ja lukuisten kastikkeiden ja kissojen valmistelussa. Niitä käytetään myös lihan kovetuksessa ja tiettyjen vihannesten säilyttämisessä. Majoneesin valmistuksessa etikkahapon (etikka) lisääminen suola- tai sokeri-nuoruuteen vähentää Salmonellan lämmönkestävyyttä. Makkaran veden sitoutumiskoostumuksia ovat usein etikkahappo tai sen natriumsuola, kun taas kalsiumasetaattia käytetään viipaloitujen, purkitettujen vihannesten tekstuurin säilyttämiseen.