Fosforihappo on teollisuushappojen joukossa toiseksi suurin rikkihapon jälkeen ja sijoittuu jatkuvasti maailmanlaajuisesti kymmenen eniten käytetyn kemikaalin joukkoon. Yhdysvalloissa sitä käytetään kuitenkin useissa muissakin sovelluksissa. Fosfaatteja käytettiin tehosteaineina ja vedenpehmentiminä. Tehosteaine on aine, jota lisätään saippuoihin tai pesuaineisiin niiden puhdistustehon lisäämiseksi.
Fosforihappoa käytetään välituotteena eläinten rehujen lisäaineiden, vedenkäsittelykemikaalien, metallien pintakäsittelyaineiden, syövytysaineiden ja henkilökohtaisen hygienian tuotteiden, kuten hammastahnan, tuotannossa. Sitä käytetään katalyyttinä öljy- ja polymeeriteollisuudessa. Fosforihappoa käytetään elintarvikkeissa säilöntäaineena, happamuudensäätöaineena ja arominvahventeena; se happamoi hiilihapotettuja juomia, kuten Coca-Colaa ja Pepsiä, antaen niille kirpeän maun. Fosforihappoa käytetään ruosteenpoistajana ja metallinpuhdistusaineena. Naval Jelly sisältää noin 25 % fosforihappoa. Muita fosforihapon käyttötarkoituksia ovat lasin tuotannossa läpinäkyvyyden hallinta, tekstiilien värjäys, kumin lateksin koagulointi ja hammassementit.
Fosforihappo (H3PO4) on fosforin tärkein oksohappo, ja sitä käytetään pääasiassa lannoitteiden valmistuksessa.
Ihmiskehossa fosfaatti on tärkein fosforia sisältävä yhdiste. Fosfaatti on epäorgaaninen yhdiste ja fosforihapon suola. Se voi muodostaa orgaanisia estereitä useiden yhdisteiden kanssa, ja nämä ovat tärkeitä monissa biokemiallisissa prosesseissa. Fosfaatilla on empiirinen kaava PO43-. Se on tetraedrinen molekyyli, jossa keskeinen fosforiatomi on neljän happiatomin ympäröimä.
Biologisissa järjestelmissä fosfaattia esiintyy usein joko vapaana ionina (epäorgaaninen fosfaatti) tai esterinä orgaanisten yhdisteiden kanssa reagoituaan (usein kutsutaan orgaanisiksi fosfaateiksi). Epäorgaaninen fosfaatti (useimmiten merkitty Pi:ksi) on HPO42- ja H2PO4- -yhdisteiden seos fysiologisessa pH:ssa.