Trikloorietyleeni (TCE) on kirkas, väritön, syttymätön (huoneenlämpötilassa) stabiili myrkyllinen neste, jolla on kloroformin kaltainen haju (ATSDR, 2011). Se liukenee heikosti veteen, liukenee rasvoihin ja yleisiin orgaanisiin liuottimiin ja kiehuu 87 °C:ssa (190 F).
Joutuessaan kosketuksiin ilman kanssa se hajoaa hitaasti ja muodostaa fosgeenia, kloorivetyä ja diklooriasetyylikloridia. Trikloorieteeni joutuessaan kosketuksiin veden kanssa syövyttää ja muodostaa dikloorietikkahappoa ja kloorivetyhappoa. Se liukenee metanoliin, dietyylieetteriin ja asetoniin.
Trikloorieteeni tunnetaan myös nimellä trikloorieteeni, asetyleenitrikloridi, 1-kloori-2,2-dikloorietyleeni ja eteenitrikloridi, ja siitä käytetään myös lyhennettä TRI. Se on haihtuva, kloorattu orgaaninen hiilivety, jota käytetään laajalti metallien rasvanpoistoon ja fluorihiilivetyjen (HFC-134a) välituotteena (ATSDR, 2013). Sitä käytetään myös liimoissa, maalinpoistoaineissa, maaleissa, lakoissa ja lakoissa. 1930-luvulla TCE otettiin käyttöön kuivapesussa, mutta tämä käytäntö lopetettiin suurelta osin 1950-luvulla, kun TCE korvattiin tetrakloorieteenillä (PCE). Sillä on useita muita aiempia käyttötarkoituksia kosmetiikassa, lääkkeissä, elintarvikkeissa ja torjunta-aineissa (US EPA, 2011). Se on ympäristösaaste, jota on havaittu ilmasta, pohjavedestä, pintavesistä ja maaperästä