Kaustinen sooda on yksi yleisimmin käytetyistä kemikaaleista. Sitä käytetään happojen neutralointiin, natriumsuolojen valmistukseen, metallien saostamiseen hydroksideiksi, öljynjalostuksessa, esterien saippuoinnissa, selluloosan, muovien ja kumin käsittelyssä sekä lukuisissa synteettisissä ja analyyttisissä sovelluksissa.

Natriumhydroksidia myydään kaupallisesti vedettöminä hiutaleina tai pelletteinä tai 50- tai 73-prosenttisina vesiliuoksina. Sillä on lukemattomia teollisia käyttötarkoituksia, ja se on yksi kymmenestä suurimmasta kemikaalista tuotannon ja käytön suhteen maailmanlaajuisesti. Natriumhydroksidia käytetään vuosittain noin 15 miljoonaa tonnia. Sen suurin käyttökohde, noin puolet sen tuotannosta, on emäksenä muiden kemikaalien tuotannossa. Sitä käytetään pH:n säätelyyn ja happojen neutralointiin kemiallisissa prosesseissa. Paperiteollisuus käyttää natriumhydroksidia laajasti sellunvalmistusprosessissa. Natriumhydroksidia käytetään kuitujen erottamiseen liuottamalla yhdistävää ligniiniä. Sitä käytetään samalla tavalla selluloosasta valmistetun rayonin valmistuksessa. Natriumhydroksidi on keskeinen kemikaali saippuateollisuudessa. Saippuointiprosessissa eläimistä ja kasveista saatuja triglyseridejä kuumennetaan emäksisessä liuoksessa, jolloin saadaan glyserolia ja saippuaa:

Natriumhydroksidia käytetään tekstiiliteollisuudessa tekstiilien valkaisuun ja käsittelyyn, jotta ne värjäytyisivät helpommin. Öljyteollisuus käyttää natriumhydroksidia porauslietteissä ja bakteereja tappavana aineena. Natriumhypokloriittia (NaOCl) käytetään laajasti puhdistukseen ja desinfiointiaineena. Yleinen kotitalousvalkaisuaine koostuu noin 5-prosenttisesta natriumhypokloriittiliuoksesta. Natriumhypokloriittia valmistetaan saattamalla kloori reagoimaan natriumhydroksidin kanssa: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Natriumhydroksidia käytetään elintarviketeollisuudessa hedelmien ja vihannesten puhdistukseen ja kuorimiseen. Natriumhydroksidi on vähäinen ainesosa monissa tavallisissa kotitaloustuotteissa, mutta joissakin se voi muodostaa yli puolet tuotteesta. Viemärinavausaineet sisältävät 30–60 % natriumhydroksidia, ja jotkut viemärinavausaineet voivat koostua 100 % natriumhydroksidista.