Kaustinen sooda on yksi yleisimmin käytetyistä kemikaaleista.Sitä käytetään happojen neutralointiin;valmistaa natriumsuoloja;metallien saostamiseen niiden hydroksideina;öljyn jalostuksessa;esterien saippuoinnissa;selluloosan, muovin ja kumin käsittelyssä;ja lukuisissa synteettisissä ja analyyttisissa sovelluksissa.

Natriumhydroksidia myydään kaupallisesti vedettöminä hiutaleina tai pelleteinä tai 50- tai 73-prosenttisina vesiliuoksina.Sillä on lukemattomia teollisia käyttötarkoituksia, ja se on yksi kymmenen suurimman kemikaalin joukossa tuotannossa ja käytössä maailmanlaajuisesti.Natriumhydroksidia käytetään vuosittain noin 15 miljoonaa tonnia.Sen suurin käyttö, noin puolet sen tuotannosta kuluttaa, on muiden kemikaalien tuotannon perusta.Sitä käytetään pH:n säätelyyn ja happojen neutralointiin kemiallisissa prosesseissa.Paperiteollisuus käyttää laajasti natriumhydroksidia massanvalmistuksessa.Natriumhydroksidia käytetään kuitujen erottamiseen liuottamalla yhdistävä ligniini.Sitä käytetään samalla tavalla raionin valmistuksessa selluloosasta.Natriumhydroksidi on keskeinen kemikaali saippuateollisuudessa. Saippuointiprosessissa eläimistä ja kasveista saatuja triglyseridejä kuumennetaan emäksisessä liuoksessa, jolloin saadaan glyserolia ja saippuaa:

Natriumhydroksidia käytetään tekstiiliteollisuudessa tekstiilien valkaisuun ja käsittelyyn niiden värjäytymisen helpottamiseksi.Öljyteollisuus käyttää natriumhydroksidia porauslietteessä ja bakteereja tappavana aineena.Natriumhypokloriittia (NaOCl) käytetään laajasti puhdistuksessa ja desinfiointiaineena. Tavallinen kotitalouksien valkaisuaine koostuu noin 5 % natriumhypokloriittiliuoksesta.Natriumhypokloriitti valmistetaan saattamalla kloori reagoimaan natriumhydroksidin kanssa: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).Natriumhydroksidia käytetään elintarviketeollisuudessa hedelmien ja vihannesten puhdistukseen ja kuorimiseen.Natriumhydroksidi on vähäinen ainesosa monissa tavallisissa kotitaloustuotteissa, mutta joissakin se voi muodostaa yli puolet tuotteesta.Dranokiteet sisältävät 30-60 % natriumhydroksidia ja jotkin viemärinpuhdistusaineet voivat koostua 100 % natriumhydroksidista.