Fenolion yleinen orgaaninen yhdiste, joka tunnetaan myös nimellä karbolihappo.Se on väritön tai valkoinen kiteinen kiinteä aine, jolla on voimakas ärsyttävä haju.Sitä käytetään pääasiassa väriaineiden, pigmenttien, liimojen, pehmittimien, voiteluaineiden, desinfiointiaineiden jne. valmistuksessa. Lisäksi se on myös tärkeä välituote kemianteollisuudessa.

1900-luvun alussa fenolin todettiin olevan voimakas myrkyllisyys ihmiskeholle, ja sen käyttö desinfiointiaineiden ja muiden tuotteiden valmistuksessa korvattiin vähitellen muilla aineilla.1930-luvulla fenolin käyttö kosmetiikassa ja hygieniatuotteissa kiellettiin sen vakavan myrkyllisyyden ja ärsyttävän hajun vuoksi.1970-luvulla fenolin käyttö useimmissa teollisissa sovelluksissa kiellettiin myös sen vakavan ympäristön saastumisen ja ihmisten terveydelle aiheutuvien vaarojen vuoksi.

Yhdysvalloissa fenolin käyttöä teollisuudessa on valvottu tiukasti 1970-luvulta lähtien.Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on laatinut joukon lakeja ja määräyksiä fenolin käytön ja päästöjen rajoittamiseksi ihmisten terveyden ja ympäristön suojelemiseksi.Esimerkiksi jäteveden fenolin päästönormit on määritelty tiukasti ja fenolin käyttöä tuotantoprosesseissa rajoitettu.Lisäksi FDA (Food and Drug Administration) on myös laatinut joukon määräyksiä varmistaakseen, että elintarvikelisäaineet ja kosmetiikka eivät sisällä fenolia tai sen johdannaisia.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka fenolilla on laaja valikoima sovelluksia teollisuudessa ja jokapäiväisessä elämässä, sen myrkyllisyys ja ärsyttävä haju ovat aiheuttaneet suurta haittaa ihmisten terveydelle ja ympäristölle.Siksi monet maat ovat ryhtyneet toimiin rajoittaakseen sen käyttöä ja päästöjä.Vaikka fenolin käyttöä teollisuudessa on valvottu tiukasti Yhdysvalloissa, sitä käytetään edelleen laajalti sairaaloissa ja muissa lääketieteellisissä laitoksissa desinfiointi- ja sterilointiaineena.Sen korkean myrkyllisyyden ja mahdollisten terveyshaittojen vuoksi on kuitenkin suositeltavaa, että ihmiset välttävät kosketusta fenolin kanssa niin paljon kuin mahdollista.