Vanilliinin, ruiskualdehydin, dimetyylisulfoksidin lähde, ligniini (Dealkaline) voi olla fenolimuovien jatkeaine, kumin vahvistaminen (erityisesti kengänpohjissa), öljymudan lisäaineena, asfalttiemulsioiden stabiloinnissa, proteiinien saostamisessa.

Jäkälän yleisilmettä kuvataan crustoosiksi (ne muodostavat ohuen ja tasaisen kuoren alustaan), foliosiksi tai hedelmäpuuksi (pysty, haarautunut muoto, pensaita muistuttava). Jäkälät kasvavat hitaasti muutamasta millimetristä useisiin metreihin vuodessa. Ne lisääntyvät enimmäkseen apoteekioiden tai periteetien kehittymisen kautta, jolloin muodostuu uusia jäkälää askosporien itäessä vain leväkumppanin läsnä ollessa, jonka poissa sieni kuolee.
Lähes 700 jäkälälle ominaista kemikaalia auttavat jäkälää selviytymään ja torjumaan bakteerien, muiden sienten ja laiduntavien kasvinsyöjien hyökkäyksiä.
Jäkälät kuuluvat maaperän kuoriyhteisöihin ja auttavat stabiloimaan maaperää erityisesti aavikkoalueilla. Syanolichenit auttavat sitomaan typpeä ekosysteemiin, jossa ne kasvavat. LicheGarea käytetään pinnan (jolla ne kasvavat) iän tunnistamiseen tekniikalla, jota kutsutaan lichenometriaksi.
Jäkälät ovat saasteindikaattoreita, koska niillä on erilainen herkkyys rikkidioksidille (SO2), typpidioksidille (NO2) ja otsonille sekä kyky imeä ja akkumuloida raskasmetalleja ja radionuklideja.
Jäkäläistä saadaan aineita, kuten pigmenttejä, toksiineja, antibiootteja jne., jotka ovat erityisen hyödyllisiä väriaineiden (esim. Roccella, joka tarjoaa lakmus), lääkkeiden ja hajuvesien lähteenä. Joitakin jäkälää, kuten Islannin sammalta ja porosammalta, käytetään ravinnoksi arktisilla alueilla.