Vanilliinin, syringiinialdehydin, dimetyylisulfoksidin lähde. Ligniiniä (dealkalista) voidaan käyttää fenolimuovien täyteaineena, kumin vahvistamiseen (erityisesti kengänpohjissa), öljylietteen lisäaineena, asfalttiemulsioiden stabiloimiseen ja proteiinien saostamiseen.

Jäkälät ovat ulkonäöltään kuorimaisia ​​(ne muodostavat ohuen ja litteän kuoren kasvualustalle), lehtimäisiä tai frutikoosisia (pystysuorat, haaroittuneet muodot, jotka muistuttavat pensaita). Jäkälät kasvavat hitaasti muutamasta millimetristä useisiin metreihin vuodessa. Ne lisääntyvät enimmäkseen kehittämällä apoteesioita tai periteetioita ja muodostavat uusia jäkäliä koteloitiöiden itäessä vain leväkumppanin läsnä ollessa, jonka puuttuessa sieni kuolee.
Lähes 700 kemikaalia, jotka ovat ainutlaatuisia jäkälille, auttavat jäkäliä selviytymään ja torjumaan bakteerien, muiden sienten ja laiduntavien kasvinsyöjien hyökkäyksiä.
Jäkälät kuuluvat maaperän ja kuoren yhteisöihin ja auttavat vakauttamaan maaperää, erityisesti aavikkoalueilla. Syanolikaanit sitovat typpeä ekosysteemiin, jossa ne kasvavat. Jäkälänäytteitä käytetään pinnan (jolla ne kasvavat) iän määrittämiseen jäkäläometriaksi kutsutulla menetelmällä.
Jäkälät ovat saasteiden indikaattoreita, koska ne ovat herkkiä rikkidioksidille (SO2), typpidioksidille (NO2) ja otsonille eri tavoin ja koska ne kykenevät absorboimaan ja keräämään raskasmetalleja ja radionuklideja.
Jäkälistä saadaan aineita, kuten pigmenttejä, toksiineja, antibiootteja jne., jotka ovat erityisen hyödyllisiä väriaineiden (esimerkiksi lakmuksena toimiva Roccella), lääkkeiden ja hajusteiden lähteenä. Joitakin jäkäliä, kuten islanninjäkälää ja poronjäkälää, käytetään ravinnoksi arktisilla alueilla.